Michel Dumais

Elle est née en 1949 sous le nom d’Anita Borg Naffz, mais ceux qui s’intéressent à l’histoire de l’informatique la connaissent sous le nom de Docteur Anita Borg. Elle fut une des rares femmes à obtenir son doctorat en informatique. Après 12 années à travailler pour des entreprises comme Digital Equipment, elle a fondé l’Institute for Women and Technology qui, lors de son décès en 2003, sera renommé le «Anita Borg Institute for Women and Technology».

La mission de cet institut :
-    accroître la participation des femmes dans tous les aspects des technologies
-    encourager plus de femmes à étudier et travailler dans le monde des technologies
-    éduquer l’entreprise privée, le milieu universitaire et les gouvernements afin d’accélérer ces changements.

En 1999, le président Bill Clinton l’a appointé à la tête de la commission présidentielle pour l’avancement des femmes et des minorités en sciences, en génie et en technologies afin de concevoir une stratégie nationale permettant d’accroître la participation des femmes dans ces domaines.

Elle a aussi reçu de l’Association for Women in Computing le prix Augusta Ada Lovelace, une autre femme importante pour qui s’intéresse à l’histoire de l’informatique. Lovelace comtesse soit, mais aussi fille du poète Lord Byron. Mais c’est surtout elle qui a énoncé au XIXème siècle les règles de ce que l’on appelle aujourd’hui la programmation. On lui reconnaît aussi la maternité du premier véritable programme informatique au monde  alors qu’elle écrivait une description de la machine analytique de Charles Babbage, l’ancêtre mécanique de l’ordinateur.

Bref, Anita Borg fait parti de ce club malheureusement sélect des rares femmes à s’être imposé sur la scène informatique et technologique. Je dis malheureusement, car elles sont justement trop rares, les femmes qui œuvrent dans ces domaines. Bien que cela tend lentement (trop lentement à mon goût) à changer.

Le Docteur Anita Borg fut aussi celle qui a créé en 1987 Systers, la première communauté en ligne de femmes œuvrant en informatique, ceci bien avant que le concept de communauté en ligne soit «mainstream».

Anita Borg est décédée en 2003 d’une tumeur au cerveau.

Parmi les initiatives qu’a contribué à mettre sur pied le docteur Borg, il faut retenir le «Grace Hopper Celebration of Women in Computing».

En ce 8 mars, comment ne pas se souvenir du contre amiral Grace Hopper, docteur en mathématiques et surtout informaticienne de génie qui a conçu entre autres le premier compilateur et le langage COBOL. Mais sa contribution la plus célèbre fut la création du bogue. En effet, à l’époque où elle travaillait sur les premiers ordinateurs, elle trouva lors d’une panne un papillon nocturne pris dans un relais. Une fois l’insecte enlevé, elle nota dans son journal de bord la mention suivante, « first actual case of bug being found.»

Bref, on doit avouer que le docteur Anita Borg a visé juste en créant le «Grace Hopper Celebration of Women in Computing», un événement d’envergure qui vise à mettre en évidence les intérêts de recherche et de carrière des femmes en informatique. Il s’agit aussi de la plus importante rencontre de femmes œuvrant en technologies et durant les 4 jours que dure l’événement, des femmes de tout horizon viennent présenter à leurs paires les résultats de leurs recherches.

Google, et maintenant Google Canada, ont mis sur pied le Google Canada Anita Borg Memorial Scholarship, une bourse d’étude qui honore les femmes en informatique et technologie.

Mise à jour: Stéphanie Booth a publié sur Presse-Citron un billet sur la journée Ada Lovelace. Stéphanie Booth publie aussi sur son blogue, Climb to the stars.

Mise à jour 2: Quand à la place des femmes aujourd’hui, comment passer sous silence celle qu’occupe Dame Wendy Hall, présidente de l’ACM, la plus ancienne association informatique du monde et co-fondatrice avec Sir Tim Berners-Lee du Web Science Research Initiative. Les travaux de Wendy Hall portent entre autre sur le Web sémantique.